Les estuaires font partie des écosystèmes les plus productifs et fournissent des habitats à de nombreuses espèces importantes sur le plan commercial et récréatif (par exemple les huîtres, les crabes et les crevettes). Ils sont également des sites actifs de décomposition des matière organique et de régénération des nutriments associés.

Les invertébrés vivant dans le sédiment des estuaires jouent un rôle important dans les écosystèmes côtiers par leur impact sur le cycle des nutriments et en servant de lien trophique important. En raison de leur mobilité réduite, les invertébrés ne peuvent pas éviter les perturbations environnementales et humaines, comme l’eutrophisation, l’hypoxie, les fluctuations de salinité et la remise en suspension du sédiment résultant des tempêtes et des marées. Par conséquent, ils peuvent être particulièrement touchés par les facteurs de stress qui se produisent dans les écosystèmes estuariens.

Les sédiments côtiers peu profonds peuvent servir de source ou de puits pour les nutriments. Les nutriments régénérés dans le sédiment peuvent être une composante substantielle de ceux nécessaires à la production primaire dans la colonne d’eau. Par leurs activités de bioturbation (voir vidéo ci-dessous), d’alimentation, de fouissage, d’irrigation des terriers, d’excrétion des déchets et de locomotion, les invertébrés peuvent améliorer les échanges entre le sédiment et la colonne d’eau et modifier les conditions d’oxydo-réduction du sédiment. En tant qu’écosystème estuarien peu profond soumis une forte eutrophisation, la baie de Mobile en Alabama est un système idéal pour étudier l’influence de la macrofaune sur le cycle des nutriments.

Cette étude :

1. étudie l’influence des facteurs de stress environnementaux sur l’abondance, la biomasse et la diversité des communautés d’invertébrés côtiers et
2. évalue les impacts de ces organismes sur les flux de nutriments et la capacité de dénitrification dans la baie de Mobile, un estuaire subtropical peu profond du nord du golfe du Mexique.